雷锋于一九四零年十二月十八日出生在湖南省望城县简家塘村的一个贫苦农民的家庭里（见右图）。父亲雷明亮、母亲张元潢、哥哥雷正德在他不满七岁时就相继去世了，本家的六叔奶奶收养了他。
一九四九年八月，中国人民解放军路过雷锋的家乡。雷锋看见宿营的队伍一住下来便向老乡问寒问暖，不拿群众的一针一线，就从心底萌生了要参军的愿望。一九五零年夏天，乡政府保送孤儿雷锋免费读书。几年里，雷锋克服困难，勤奋学习，帮助落后的同学，爱护集体的粮食，并与坏份子做斗争，受到学校老师、同学和乡亲们的一致好评。一九六二年八月十五日上午八点多钟，雷锋同志因公殉职。八月十七日，在抚顺市望花区政府礼堂召开隆重的追悼会。近十万人护送雷锋的灵柩向烈士陵园走去。一九六三年三月五日，毛泽东主席发表了题词：“向雷锋同志学习”。